圖︰VisitSeattle/Science/Canada NewsWire | 文︰申力加
筆者在剛過去的七月，和家人從愛民頓駕車到美國的西雅圖玩了一個星期。原定計劃經過 Jasper，首先到溫哥華休息兩晚才再到西雅圖。但因為山林大火影響，Jasper 一帶成為了災區而導致16號公路被封閉，我們需要改道卡加利進入BC省。本來擔心因所有大貨車都需要改道1號公路，沿途會變得十分擠塞，我們便決定晚上出發避開高峰時間。最後證實這個對策是明智的，公路十分順暢，經過14小時後，比預期早到達溫哥華。
上一期提到加拿大央行已發出警號，本國生產力正被美國拋離，今次的旅程就正好有親身機會感受和印證一下真實情況。筆者之前也到過美國旅遊和公幹幾次，但總覺得美國城市市容一般，也比較髒亂，治安也好像比加拿大差，每次都有種「還是加拿大最好」的感覺。
但經過幾年疫情之後，今次又有著不一樣的心境到美國。畢竟孩子漸漸長大，旅遊也不再只顧吃喝玩樂，也希望孩子能親身對比不同社會的生活，衝擊一下思維並開拓他們的眼界，因此安排了參觀波音飛機工廠和微軟 Microsoft 總部的行程。波音飛機工廠是個值得遊覽的地方，遊客需要從訪客中心另外乘坐專車到達，建築物十分龐大，每條生產線可同時生產三架相同型號飛機，而如果沒記錯該工廠應該有總共六條生產線，即是說整座工廠的建築物可容立18架大飛機，裡面還有三間員工餐廳，十分宏偉。相反，微軟總部的遊客中心其實不大只有一層，展示了一些新技術，男孩子就最喜歡玩電子遊戲，不過也給他們認識到真正國際企業的工作環境情況。
經過幾日的美國旅程，感受是替加拿大擔憂，由其是年輕人，再沒有了那種「加拿大最好」的感覺。常常聽說美國強大，不能否認人家真的很強大。西雅圖其實在美國來說算是二線城市，但已經有波音、微軟、星巴克、亞馬遜等世界知名國際性公司。美國不用拿矽谷出來作比較，一個西雅圖已經完勝全個加拿大。反觀加拿大全國最大的十間公司，只集中在銀行金融、零售、石油天然氣三個行業，事實上已經再見不到其他領域的實業，難怪在國際中生產力被拋離。
而加拿大曾經有過什麼國際知名的品牌？筆者第一間想到的是黑莓 Blackberry 手提電話，當時其附帶鍵盤、能隨時隨地建立郵件、通訊錄、行事曆等功能，成為了時代尖端的產品而深受商務人士歡迎。不過其後後勁不繼，隨著 Android 和 IPhone 崛起搶佔了大部份市場佔有率後，黑莓品牌也展轉被賣到中國和美國。而另外一家加拿大曾經擁有的國際知名品牌，就是龐巴迪 Bombardier 飛機公司，它雖然不是倒閉，但現在已經分別出售予歐洲 Airbus 和日本三菱公司，再也見不到加拿大的影子。
經過這趟美國之旅，明白到加拿大的年輕人為什麼想搬到美國工作，美國實在有眾多多元化的企業，職業上發展的可能性比較大，況且高生產力和高薪成正比。旅程中有一天走進了一間中產級別的超級市場，一盒在加拿大賣大約$4加幣的曲奇餅，在那個超市要賣8美金 (大約$11加幣)，筆者真的買不起啊！在加拿大雖然也有比較貴的超市，但也不會有那種買不起的感覺。那一刻唯有默默認清購買力距離的事實，美國中產階級非常強大，自己身為加拿大人輸了。
在西雅圖的那幾家國際企業，造就了整個城市擁有無數高薪人士，也促進了周邊經濟發展，是一種健康的經濟環境，而並不是溫哥華那種靠新移民和房地產支撐的虛浮泡沫經濟，難怪統計數字反映加拿大人均GDP過去十年沒有實際增長。加拿大聯邦新民主黨在過去的一星期宣佈取消了和自由黨的政治聯盟協議，看來國會下議院大選將會很快舉行。筆者希望繼任的新政府能撥亂反正，重新審視一些對加拿大競爭力有負面影響的政策。加拿大不能再蹉跎歲月，為著加拿大的下一代，必定要追回失去的十年！
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